負荷開關(guān)是指配電系統(tǒng)中能關(guān)合、承載、開斷正常條件下(也可能包括規(guī)定的過載系數(shù))的電流，并能通過規(guī)定的異常(如短路)電流的開關(guān)設(shè)備，是一種帶有專用滅弧觸頭、滅弧裝置和彈簧斷路裝置的分合開關(guān)。隨著科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，負荷開關(guān)的種類和質(zhì)量都有所增加和提高。較為流行的是真空負荷開關(guān)、產(chǎn)氣式負荷開關(guān)及壓氣式負荷開關(guān)，是配電網(wǎng)中最關(guān)鍵的設(shè)備之一。

從結(jié)構(gòu)上看，負荷開關(guān)與隔離開關(guān)相似（在斷開狀態(tài)時都有可見的斷開點），但它可用來開閉電路，這一點又與斷路器類似。然而，斷路器可以控制任何電路，而負荷開關(guān)只能開閉負荷電流，或者開斷過負荷電流，所以只用于切斷和接通正常情況下電路，而不能用于斷開短路故障電流。但是，要求它的結(jié)構(gòu)能通過短路時間的故障電流而不致?lián)p壞。由于負荷開關(guān)的滅弧裝置和觸頭是按照切斷和接通負荷電流設(shè)計的，所以負荷開關(guān)在多數(shù)情況下，應(yīng)與高壓熔斷器配合使用，由后者來擔(dān)任切斷短路故障電流的任務(wù)。負荷開關(guān)的開閉頻度和操作壽命往往高于斷路器。